死神

西洋の寓話を元にした、古典落語きってのダークな演目

【あらすじ】
銭を使い果たして自暴自棄になった男の前に死神が現れ、「お前を医者にしてやる」と言う。「死神が病人の枕元に座っていたら病人は死ぬ。足元に座っていたら呪文を唱えれば病人は助かる」という死神のアドバイスに従い、男はあちこちで病人を治して評判をとるようになった。ある時、大店からご隠居の治療を頼まれて訪ねると、死神はしっかり枕元にいる。だが大金を積まれて目がくらんだ男は、布団を回転させて死神を欺き、病人を回復させた。礼金を受け取り、揚々と家路を急ぐ男は再び死神に捕まって…。

【聴きどころ】
幕末から明治にかけて活躍した三遊亭圓朝の作で、今でも一門の十八番。声が低い圓楽さんの死神は、ことさらに凄みがあります。たくさんの蝋燭が揺らめく洞窟へと案内され、今にも消えそうな炎に自分の寿命を見る恐ろしさ。死神から手渡された蝋燭の火を、震えながら自分の命の火に継ぎ足そうとする男の様子は、ブラックユーモアの極みです。悶絶して息絶えるのがオチというグロテスクな噺を、笑いに転じてしまうのも江戸の粋。

【もうひと言】
この噺は、グリム童話「死神の名付け親」を歌劇にした「靴直しクリスピー」というイタリアのオペラをさらに改作したもの。言われてみれば中世ヨーロッパをひしひしと感じさせるストーリーで、「アジャラカモクレンアルジェリア、テゲレッツのパー」という呪文にもどこか洋風な響きが。鎖国していた幕末から文明開化の明治期に活躍した圓朝が、西洋文化をみごとに落語化した傑作です。

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